home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050492 / 05049919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  1.8 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 24HEALTH & SCIENCEThese Ain't Escargots
  2.  
  3.  
  4. A slither of invaders threatens the continental U.S.
  5.  
  6.  
  7.     It began as a scam. Several crates, all innocently marked
  8. "Reptiles," were flown from Lagos, Nigeria, to the U.S. Their
  9. secret cargo: 1,000 Giant African Snails, considered by experts
  10. to be the most dangerous land snail in the world. By the time
  11. authorities knew they were in the country, the gastropods had
  12. slipped out to animal dealers in 25 states from Florida to
  13. Montana.
  14.  
  15.     The baseball-size pets sell for about $10. To the right
  16. owner they provide sensitive, undemanding companionship. But if
  17. any of the Giant Africans are the same species that terrorized
  18. Florida for several years during the 1970s, they can also cause
  19. disaster on a biblical scale. Sexually mature at the age of five
  20. months, a single pregnant, hermaphroditic snail can, if it
  21. escapes to the wild, give rise to as many as 16 quadrillion
  22. descendants in five years. Armed with 80,000 rasping teeth and
  23. weighing up to a pound, each of these offspring can wade through
  24. an entire head of lettuce at one sitting. "It eats anything,"
  25. says University of Michigan zoologist J.B. Burch. House paint.
  26. Dead Rats. Beer. Describing an infestation in Ceylon early in
  27. this century, a British explorer wrote, "The huge snails were
  28. to be seen -- literally in millions -- crawling over the ground,
  29. climbing up walls, fences, and poles." The few Giants that have
  30. been captured by the feds thus far appear to be a less prolific
  31. variety, but the Department of Agriculture is still trying
  32. frantically to round up the animals. "Anyone with Giant African
  33. Snails in their possession should not turn them loose," pleads
  34. an alarmed official. "They should turn them in."
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.